L’épicondylite latérale (ou « tennis elbow ») est une affection fréquente du coude liée à une sollicitation excessive des tendons extenseurs de l’avant-bras, en particulier le court extenseur radial du carpe (dit aussi ECRB). Cette affection induit une gêne fonctionnelle ainsi que des douleurs localisées sur la face externe du coude, qui irradient parfois dans l’avant-bras. Le traitement du tennis elbow est dans un premier temps médical et la plupart du temps efficace. En cas d’échec, une intervention avec un chirurgien spécialiste du coude peut sinon être envisagée.
Traitement du tennis elbow : des mesures conservatrices en première intention
Le traitement de l’épicondylite latérale est initialement conservateur et ce mode de prise en charge est suffisant dans plus de 80 % des cas. Il se base avant tout sur un repos relatif : adaptation ou arrêt temporaire des gestes déclenchants, qu’ils soient professionnels, sportifs ou domestiques. L’approche ergonomique est aussi essentielle, par exemple en adaptant le poste de travail du patient ou en retravaillant le geste sportif. Le but est de limiter les contraintes mécaniques répétées sur l’épicondyle latéral.
Cela s’accompagne d’une prescription médicale qui inclut principalement des antalgiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour de courtes périodes de traitement. Dans certains cas, pour soulager la douleur, des infiltrations peuvent aussi être pratiquées, qu’il s’agisse de corticoïdes (2 infiltrations maximum, pour éviter tout risque de lésion ligamentaire) ou de plasma riche en plaquettes (PRP).
Enfin, la rééducation en kinésithérapie est un pilier essentiel du traitement du tennis elbow par voie médicale. Elle associe des mouvements d’étirement à des exercices de renforcement musculaire progressifs, notamment excentriques (c’est-à-dire que le muscle se contracte tout en s’allongeant), ainsi qu’un travail sur la mobilité du coude et du poignet. Il est aussi fréquemment recommandé de porter une attelle de poignet ou un bracelet anti-épicondylite, pour réduire la tension exercée sur l’insertion tendineuse.
La place de la chirurgie dans le traitement du tennis elbow
Parfois, malgré un traitement conservateur bien conduit, aucune amélioration n’est observée après 4 à 6 mois. Une intervention chirurgicale peut alors être envisagée afin de retirer le tissu tendineux dégénératif et de diminuer les contraintes sur l’insertion musculaire, pour restaurer la fonction du coude et faire disparaître les douleurs. Elle doit être pratiquée par un chirurgien spécialiste du coude, car c’est une articulation complexe et sa chirurgie exige un haut degré de technicité.
Selon les cas, il s’agit d’une chirurgie à ciel ouvert (notamment en cas de lésion ligamentaire associée) ou sous arthroscopie, en cas de plica synoviale, de synovite ou d’arthrose du coude.
Seul le poignet est immobilisé en post-opératoire. Le patient doit porter une attelle en continu durant 2 à 3 semaines, puis uniquement de façon nocturne pour quelques semaines supplémentaires. Par ailleurs, pour éviter l’installation d’une raideur, la rééducation débute de façon précoce.
Les résultats de la chirurgie sont généralement très satisfaisants : dans plus de 80 % des cas, une disparition des douleurs et une récupération fonctionnelle complète sont observées en 3 à 6 mois, avec un faible taux de récidive (moins de 10%).
