Arthrose et tendinite du coude sont des pathologies différentes, la première touchant le cartilage et les secondes des tissus mous, les tendons. Pourtant, les unes et les autres engendrent des douleurs au coude et parfois dans l’avant-bras et le poignet. Ainsi, le diagnostic différentiel sur la simple base des symptômes n’est pas toujours évident et, même si certains signes cliniques sont très évocateurs, le recours à l’imagerie médicale est parfois nécessaire pour faire la distinction.
L’arthrose du coude
L’arthrose du coude est une atteinte dégénérative du cartilage. Elle entraîne la destruction progressive de ce dernier, au niveau de l’une ou plusieurs des articulations du coude entre l’ulna, le radius et l’humérus.
Les symptômes de cette pathologie incluent des douleurs localisées (sur la face arrière ou interne, en fonction de l’articulation touchée), généralement augmentées par l’effort et qui peuvent parfois irradier dans l’avant-bras sous l’effet de certains mouvements comme porter une charge, soulever un objet ou faire une pompe. La douleur est aussi exacerbée par le maintien prolongé du coude en flexion.
Des épisodes de blocage articulaire transitoire sont aussi parfois rapportés, et l’arthrose du coude engendre progressivement une gêne fonctionnelle et une diminution de mobilité. Enfin, aux stades les plus avancés, une déformation visible du coude peut apparaître.
Les tendinites du coude
Il existe différentes formes de tendinite du coude. L’épicondylite latérale, ou « tennis elbow », atteinte des tendons extenseurs de l’avant-bras, notamment le court extenseur radial du carpe, en fait partie. C’est aussi le cas de l’épicondylite médiale (épitrochléite ou « golfer’s elbow »), qui concerne les tendons des muscles fléchisseurs de l’avant-bras, et de la tendinite du biceps distal – cette dernière étant, à la différence des épicondylites, une véritable tendinite et non une tendinose.
L’épicondylite médiale induit de la douleur sur la face interne du coude. Elle apparaît d’abord à l’effort (mouvements de flexion du poignet contre résistance, pronation, préhension) et peut s’étendre dans l’avant-bras, parfois même jusqu’au poignet.
Pour sa part, la douleur de l’épicondylite latérale se situe sur la face externe du coude et peut aussi irradier dans l’avant-bras, voire jusqu’au poignet. Elle est initialement intermittente, provoquée par l’effort (extension du poignet contre résistance, supination de l’avant-bras, préhension ferme bras tendu…) mais tend à devenir persistante en l’absence de traitement.
Arthrose ou tendinite du coude ?
Même pour un hyper spécialiste du coude, il n’est pas toujours aisé de distinguer arthrose et tendinite du coude sur la simple base des symptômes. En effet, outre qu’elles sont susceptibles de coexister, ces différentes pathologies induisent des douleurs aux localisations proches et qui peuvent s’étendre au reste du bras.
Néanmoins, au cours de l’examen clinique, une déformation articulaire, de la raideur, des blocages ou des crépitations en mobilisation passive, aiguillent vers de l’arthrose. Dans le cas du golfer’s elbow, la palpation de l’épitrochlée médiale est douloureuse, tout comme la mise en tension des tendons épitrochléens.
Pourtant, même si le recours à l’imagerie diagnostique n’est pas systématique, il s’avère parfois nécessaire. Ainsi, une radiographie standard peut permettre de déceler des signes d’arthrose et l’échographie peut servir à détecter certains épaississements tendineux. D’autre part, grâce à l’IRM, le praticien bénéficie d’une vision plus fine des atteintes tendineuses, voire ligamentaires ou neurologiques (nerf ulnaire notamment).
