Une épicondylite qui ne guérit pas se manifeste généralement par une douleur du coude, persistant des mois malgré le repos et les premiers traitements. Qu’il s’agisse d’un tennis elbow ou d’un golf elbow, il s’agit alors d’une épicondylite chronique pouvant justifier une chirurgie du coude. Que faire face à cette épicondylite qui ne passe pas ?
Pourquoi parfois une épicondylite ne guérit pas ?
Une épicondylite se définit comme une inflammation des tendons de la face latérale du coude (tennis elbow) ou de la face médiale (golfer’s elbow).
Pour autant, un tennis elbow qui ne passe pas ou un golfer’s elbow qui traîne dépassent généralement le stade de la simple inflammation à calmer. En effet, il s’agit souvent d’une tendinopathie dégénérative qui demande une prise en charge rigoureuse. La prise d’anti-inflammatoires ne suffit pas, car la douleur provient plus d’une tendinose que d’une tendinite. Cette tendinopathie se caractérise par une atteinte dégénérative des tendons extenseurs à leur insertion sur l’épicondyle, sur la face externe ou interne du coude.
Concrètement, les fibres de collagène au sein du tendon se désorganisent. Des micro-déchirures tendineuses apparaissent et une vascularisation anarchique s’installe. Ce mécanisme profond cicatrise lentement, ce qui explique une douleur du coude persistante. Voilà pourquoi le repos seul, dans bien des cas, ne suffit pas pour guérir une épicondylite.
Un autre facteur entretient la douleur d’une enthésopathie : le geste. En effet, les mouvements répétés de torsion ou d’extension du coude contre résistance entretiennent la maladie. Tant que le patient continue à solliciter le tendon comme avant, il ne récupère pas. Pendant la phase de repos, le Dr Pierre Laumonerie recommande d’ailleurs d’éviter plusieurs activités qui sollicitent fortement le coude :
- les sports de raquette comme le tennis ;
- la moto et le vélo.
En pratique, le piège le plus fréquent expliquant une épicondylite qui ne guérit pas provient d’une reprise trop tôt les mouvements à éviter. Adapter ses gestes au quotidien et soulager l’épicondylite au travail font donc partie intégrante du traitement, pas d’un confort optionnel.
Épicondylite chronique : quels traitements quand la douleur persiste ?
Le traitement conservateur d’une épicondylite reste la base. Il doit être suivi avec sérieux pour soigner le tennis elbow naturellement. Le repos relatif du coude vient en premier. On y associe souvent une orthèse. Une attelle antalgique de poignet portée la nuit limite les contraintes sur les tendons épicondyliens. Le chirurgien peut opter aussi pour un bracelet anti-épicondylite placé au tiers supérieur de l’avant-bras pendant la journée.
Côté médicaments, un traitement anti-inflammatoire pour l’épicondylite ou des antalgiques peuvent accompagner la mise au repos. Ils soulagent la douleur, sans traiter la cause de fond. Leur usage doit rester encadré par un avis médical. Le traitement médical d’une épicondylite peut faire appel à des infiltrations de cortisone ou des injections PRP tendons.
La kinésithérapie, solution de choix pour une épicondylite qui ne guérit pas
La kinésithérapie pour l’épicondylite latérale est indispensable dans les formes chroniques. C’est elle qui relance la cicatrisation du tendon là où le repos ne fait que mettre la douleur en pause. Le programme s’appuie sur trois axes que le kinésithérapeute adapte à votre cas :
- des étirements des extenseurs du poignet ;
- un renforcement musculaire excentrique, où le muscle se contracte pendant qu’il s’allonge ;
- un travail de proprioception et de réadaptation gestuelle.
Le renforcement excentrique est l’élément qui revient le plus souvent dans la prise en charge des tendinopathies, parce qu’il stimule le tendon de façon progressive sans le surcharger. Ces exercices pour l’épicondylite du coude doivent se faire sans déclencher de douleur vive, idéalement sous l’œil du kiné.
Soulager l’épicondylite au travail et au quotidien
Quand l’activité professionnelle entretient la douleur, l’aménagement du poste devient décisif. Il est recommandé de limiter les mouvements répétés de préhension forte et d’extension du poignet. Le patient doit faire aussi des pauses régulières avec une ergonomie du poste de travail repensée. La poursuite des gestes déclenchants, sans le moindre ajustement, reste l’une des premières causes de chronicisation.
Quand consulter un spécialiste du coude pour envisager la chirurgie ?
La tendinite du coude a un temps de guérison qui s’étend de quelques semaines à plusieurs mois. Une amélioration est attendue dès lors que le traitement conservateur est bien conduit. Quand la douleur résiste malgré tout, sur la durée, un avis spécialisé s’impose pour confirmer le diagnostic et écarter d’autres causes de douleur du coude externe.
C’est l’épicondylite chronique en échec prolongé de traitement médical qui justifie de franchir une nouvelle étape. La chirurgie n’arrive jamais en première intention. Elle s’envisage au cas par cas, après l’échec d’une prise en charge conservatrice menée correctement et sur une durée suffisante.
Les avis sur la chirurgie de l’épicondylite sont très favorables quand l’indication est bien posée. En effet, l’intervention du coude donne de très bons résultats fonctionnels à moyen terme chez les patients qui souffrent de douleurs persistantes. Spécialisé en chirurgie du coude, le Dr Pierre Laumonerie évalue cette indication lors d’une consultation, sur la base de l’examen clinique complété au besoin par l’imagerie.
Foire aux questions sur une épicondylite qui ne guérit pas
Combien de temps faut-il pour qu’une épicondylite guérisse ?
Comptez de quelques semaines à plusieurs mois. La durée varie d’une personne à l’autre et dépend largement du respect du repos relatif et de la qualité de la rééducation. Plus la prise en charge est précoce, plus on raccourcit ce délai et plus on limite le risque de passage à la chronicité.
Comment soigner un tennis elbow naturellement, sans médicaments ?
Oui, l’essentiel du traitement repose sur des mesures conservatrices : repos relatif, adaptation des gestes, étirements et renforcement progressif des extenseurs du poignet. Les médicaments ne sont qu’un appoint pour la douleur. L’avis du chirurgien est recommandé dès le début de la prise en charge, et devient nécessaire en cas d’échec du traitement par mesures conservatrices.
Mon épicondylite ne passe pas, dois-je me faire opérer ?
Pas tant qu’un traitement conservateur sérieux n’a pas été mené jusqu’au bout. La chirurgie ne s’envisage que dans les formes chroniques résistantes, après échec d’une prise en charge bien conduite et prolongée. La décision d’opérer une épicondylite qui ne guérit pas se prend au cas par cas, avec un chirurgien spécialisé du coude.
