L’opération de l’épicondylite médiale ou latérale du coude n’arrive jamais en première intention. En effet, le traitement conservateur du tennis elbow ou du golfer’s elbow peut donner de bons résultats, sans imposer une chirurgie du coude s’il est bien mené. C’est pourquoi toute opération de l’épicondylite ne doit se faire qu’après un avis circonstancié d’un spécialiste du coude. Le Dr Laumonerie, chirurgien orthopédique spécialiste du coude à Paris, détaille les critères de décision.
Quand envisager une opération de l’épicondylite du coude : avis du chirurgien ?
L’épicondylite désigne la tendinopathie dégénérative affectant les tendons musculaires s’insérant sur les condyles du coude. On parle de tendinose ou tendinopathie.
Selon le côté atteint, il est habituel de distinguer deux formes d’enthésopathies :
- L’épicondylite latérale, appelée aussi tennis elbow.
- L’épicondylite médiale, appelée aussi golfer’s elbow.
Ces tendinopathies dégénératives, bien que différentes, reconnaissent une approche médico-chirurgicale similaire. En effet, leur évolution spontanée est souvent favorable, la tendinopathie ayant tendance à cicatriser d’elle-même sous réserve de respecter les mouvements interdits sur une épicondylite. Le traitement médical permet une amélioration dans plus de 80 % des cas, au prix d’un suivi qui s’étale parfois sur 3 mois (voir 6 mois dans certains cas). La mise au repos du tendon, l’adaptation du poste de travail et la rééducation restent les mesures centrales de cette prise en charge conservatrice.
La chirurgie de l’épicondylite ne se décide donc qu’après l’échec d’un traitement conservateur mené sérieusement pendant plusieurs mois. En pratique, on parle d’au moins 3 à 4 mois de prise en charge associant repos, kinésithérapie et, si besoin, infiltrations. Une minorité de patients gardent encore des douleurs invalidantes malgré cette prise en charge. Une activité manuelle ou un métier manuel devenus impossibles, ou encore une pratique sportive bloquée malgré un repos prolongé, pèsent dans la balance. C’est alors qu’il faut envisager une chirurgie tendineuse du coude
Avant de décider d’une opération pour épicondylite, avis du patient et avis du chirurgien doivent donc converger. Ce dernier doit poser un diagnostic précis, et notamment écarter les diagnostics voisins, comme une compression du nerf ulnaire au coude.
Comment se déroule l’opération du tennis elbow ou golfer’s elbow ?
L’intervention pour traiter une tendinopathie vise à traiter la zone tendineuse dégénérative, là où les muscles extenseurs (Tennis elbow), ou fléchisseurs (Golfer’s elbow) s’insèrent sur l’épicondyle latéral ou médial. Le chirurgien y accède par une courte incision. Il retire ou libère les tissus pathologiques responsables de la douleur, et préserve la fonction d’extension du coude. Concernant l’épicondylite latérale (Tennis elbow), Le Dr Laumonerie privilégie le traitement arthroscopique car il permet de traiter les lésions associées (plicature, infiltration inflammatoire de l’articulation, bursite, conflit, corps étrangers, instabilité). Pour les épicondylites médiales (Golfer’s elbow), le geste se fait systématiquement à ciel ouvert par une incision de 1 à 2 cm. Dans certains cas particuliers, une décompression du nerf ulnaire s’ajoute à la cure d’épicondylite médiale, quand des signes neurologiques sont objectivés.
Que ce soit pour le traitement du tennis elbow ou du golfer’s elbow, ces opérations se font en chirurgie ambulatoire. Le patient rentre chez lui le jour même, après une période de surveillance. L’anesthésie est le plus souvent loco-régionale, par bloc du plexus brachial. Elle est parfois générale, le choix se faisant avec l’anesthésiste selon votre état de santé. Les durées opératoires sont courtes : environ 15 minutes pour une voie à ciel ouvert mini-open, 30 à 45 minutes pour une arthroscopie. Un pansement est posé en fin d’intervention, et l’analgésie est anticipée par un protocole d’antalgiques.
Quel temps de récupération après une opération de l’épicondylite ?
La récupération s’étale de quelques jours à quelques semaines, avec un point qui surprend souvent pour une chirurgie du coude : ce n’est pas lui que l’on immobilise.
Immobilisation du poignet et rééducation précoce du membre supérieur
L’immobilisation après chirurgie cible uniquement le poignet, jamais le coude. Le Dr Laumonerie précise le protocole : une attelle de poignet portée en continu, 24 h sur 24, pendant 15 à 21 jours. Ultérieurement, le patient la garde seulement la nuit durant les 3 ou 4 semaines suivantes. En effet les muscles épicondyliens s’insèrent sur le coude mais aussi sur le poignet et leurs contractions entrainent le mouvement du poignet, donc c’est le poignet qui doit être immobilisé. Le coude, lui, reste libre, pour limiter le risque de raideur articulaire.
La rééducation après épicondylite démarre dès le lendemain de l’intervention, en parallèle de cette attelle. Le patient commence par des mobilisations douces. Viennent ensuite les étirements et un renforcement progressif des muscles extenseurs (ou fléchisseurs) de l’avant-bras, en particulier en mode excentrique quand la cicatrisation le permet. Cette rééducation active, fondée sur l’exercice, tient une place centrale dans toute la prise en charge de l’épicondylite. Après l’opération, ce travail structuré aide à limiter le risque de douleur résiduelle et accélère la récupération fonctionnelle du coude.
Convalescence et arrêt de travail après chirurgie de l’épicondylite
Les résultats fonctionnels sont bons. En effet, dans plus de 90 % des cas, la douleur disparaît et la fonction redevient complète en 3 à 6 mois. Le taux de récidive reste faible, inférieur à 10 %. Une sensibilité au niveau du site opératoire lors de la palpation directe dans les premières semaines, mais elle s’estompe avec le temps.
Pour l’arrêt de travail après épicondylite, il n’y a pas de règle toute faite. La reprise est en pratique envisageable après 2 à 6 semaines pour une activité légère, et 3 mois pour une activité physique intense. La durée se mesure au cas par cas, en fonction de la vitesse de récupération et des contraintes physiques du métier. Un poste sédentaire et un travail de force manuelle ne suivent donc pas le même calendrier.
Foire aux questions sur l’opération pour épicondylite coude
Vais-je devoir porter un plâtre au coude après l’opération du coude ?
Non, aucun plâtre ni immobilisation stricte du coude n’est nécessaire. L’articulation doit au contraire bouger tôt pour éviter la raideur. C’est votre poignet qui est immobilisé, par une attelle portée en continu pendant 15 jours. Cette immobilisation suffit à détendre et protéger les tendons du coude opérés.
Combien de temps vais-je avoir mal au coude après l’opération ?
L’intervention supprime le plus souvent la douleur de façon durable, avec un taux de réussite dépassant 80 %. Une gêne liée à la cicatrisation reste normale les premières semaines. La rééducation aide ensuite à retrouver un bras fort et indolore en quelques mois.
Quelle est la meilleure opération pour épicondylite ?
Selon les cas, le chirurgien du coude peut opter pour une chirurgie à ciel ouvert ou une arthroscopie chirurgicale du coude. Le docteur Laumonerie privilégie l’arthroscopie pour les épicondylites latérales car c’est une chirurgie mini invasive qui permet de traiter l’épicondylite et les lésions associée (corps étrangers, conflit, bursite, raideur). Mais pour les épicondylites médiales, il y a un risque de lésion du nerf ulnaire donc un traitement mini invasif à ciel ouvert est nécessaire pour protéger le nerf ulnaire (ou le libérer en cas de neuropathie du nerf ulnaire associée). C’est pourquoi toute opération pour épicondylite doit bénéficier auparavant de l’avis éclairé d’un spécialiste du coude reconnu.
