Les symptômes de la compression du nerf ulnaire au coude sont d’abord sensitifs puis moteurs. La cause de ce « syndrome du tunnel cubital » est généralement la compression du nerf ulnaire lors de son passage dans la gouttière épitrochléo-olécranienne. Selon les cas, la prise en charge de la compression du nerf ulnaire au coude par une équipe spécialisée est médicale ou chirurgicale.
Compression du nerf ulnaire au coude : rappels anatomiques, causes et facteurs de risque
Le nerf ulnaire traverse le coude en passant dans un espace situé entre l’épicondyle médial et l’olécrâne, la « gouttière épitrochléo-olécranienne ». Chez certains patients, le nerf ulnaire est soumis à des contraintes mécaniques à ce niveau et l’on parle alors de « syndrome du tunnel cubital ».
Les causes de cette affection sont diverses. Il peut notamment s’agir d’une mobilité excessive du nerf qui se traduit par son glissement anormal vers l’avant lors de la flexion du coude, cette « subluxation antérieure » induisant des micro-traumatismes répétés. Cependant, la cause la plus fréquente est une compression mécanique du nerf ulnaire dans la gouttière épitrochléo-olécranienne, ce phénomène étant accentué par les mouvements de flexion de l’articulation qui étirent et compriment le nerf contre les structures avoisinantes.
En termes de facteurs favorisants, il convient de mentionner les séquelles de certains traumatismes (fractures de l’épitrochlée ou du col de l’ulna) et les déformations post-traumatiques en valgus qui modifient l’alignement normal de l’articulation.
D’autre part, l’existence de kystes synoviaux dans la région postéro-interne du coude (qui créent un conflit local), l’hypertrophie de certains muscles (en particulier le fléchisseur ulnaire du carpe), une ossification excessive ou encore un « snapping » du triceps (affection rare où la tête médiale du triceps se luxe sur l’épicondyle médial lors des mouvements de flexion), constituent également des facteurs favorisants.
Enfin, certaines activités exposent à un risque accru, quand elles impliquent un appui prolongé sur le coude ou des flexions répétées. Cela peut notamment être observé chez les conducteurs, les cyclistes, les utilisateurs de claviers d’ordinateurs, et certains artisans ou ouvriers, voire des musiciens.
Quels sont les symptômes de la compression du nerf ulnaire au coude ?
Dans les formes précoces, les symptômes sont surtout sensitifs : paresthésies du 4ème et du 5ème doigt, souvent nocturnes et d’autre part favorisées par les postures prolongées en flexion.
Plus tard, quand la compression s’accentue, des déficits moteurs peuvent apparaître. Il s’agit notamment d’une diminution de la force de préhension fine, de difficultés à écarter ou rapprocher les doigts, et d’une amyotrophie progressive des muscles intrinsèques de la main, en particulier de l’éminence hypothénar. Un électromyogramme (EMG) sera ensuite réalisé pour confirmer le diagnostic de compression du nerf ulnaire. Une échographie peut aussi etre utilise pour identifié une atteinte du nerf et confirmer la neuropathie du nerf ulnaire.
La mise en place d’un traitement adapté par un spécialiste du coude est essentielle, pour éviter des atteintes irréversibles du nerf et une perte fonctionnelle définitive, notamment pour les gestes fins ou de préhension. Le Docteur Laumonerie propose une neurolyse du nerf ulnaire qui consiste a libérer le nerf ulnaire de sa compression par une incision de 2 cm. Si le nerf est instable il pourra être transposé à l’avant du bras (neurolyse transposition du nerf ulnaire), ce qui n’a pas de conséquences pour la sensibilité et la motricité. Après la chirurgie, le patient est libre de tout mouvement et peut reprendre l’ensemble de ses activités dans la semaine.
