L’épicondylite médiale (ou « épitrochléite ») est familièrement appelée « golfer’s elbow ». C’est une tendinopathie du coude due à la sur-sollicitation des muscles fléchisseurs de l’avant-bras, dont l’insertion est localisée sur la face interne du coude. On parle de tendinose car il s’agit d’une pathologie de surcharge du tendon. Elle touche non seulement les sportifs mais aussi les individus exerçant des métiers avec gestes répétitifs de l’articulation. La prise en charge du golfer’s elbow est avant tout conservatrice. Cependant, lorsque ce traitement s’avère inefficace, que les douleurs persistent, une chirurgie par un spécialiste du coude peut être proposée.
Le traitement médical du golfer’s elbow
En première ligne, la prise en charge du golfer’s elbow est médicale et se compose de différentes mesures. Tout d’abord, le repos de l’articulation est essentiel, en adaptant les gestes responsables, voire en les arrêtant temporairement. D’autre part, le port d’une attelle antalgique de poignet est fréquemment prescrit. L’attelle de poignet est porté la nuit pour mettre au repos les tendons épicondyliens. Cela permet de limiter les mouvements douloureux et de réduire les contraintes exercées sur les tendons.
Par ailleurs, des séances de kinésithérapie sont indispensables. Elles consistent en des exercices d’étirements progressifs associés à un renforcement musculaire, notamment excentrique. Il peut éventuellement inclure les muscles de l’omoplate. De plus, un travail de proprioception est nécessaire et la réadaptation gestuelle du patient est aussi essentielle. Elle vise à corriger les erreurs techniques, adapter les postures de travail ou le geste sportif, pour limiter les récidives.
Enfin, le traitement médicamenteux prescrit inclut des antalgiques ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Des infiltrations de corticoïdes peuvent être proposées pour soulager rapidement la douleur, mais leur répétition doit être évitée, au risque sinon d’induire une fragilisation tendineuse ou ligamentaire. De même, des injections de PRP (Plasma Riche en Plaquettes) sont parfois utilisées dans l’objectif de stimuler la régénération tissulaire.
Chirurgie de l’épicondylite médiale
Une intervention est proposée quand les douleurs persistent malgré le traitement médical mis en place.
La voie d’abord est variable. Classiquement, une incision longitudinale de 4 à 6 centimètres est réalisée. Cependant, nous proposons aujourd’hui une technique mini-invasive de 2cm, applicable dans certains cas et qui permet de diminuer la taille de l’incision. Sa pratique réduit la morbidité opératoire, limite les douleurs post-opératoires et rend la récupération fonctionnelle plus rapide.
Quelle que soit la technique, le chirurgien incise alors l’aponévrose antérieure dans l’axe du tendon des muscles fléchisseurs puis procède au retrait des tissus dégénératifs, des zones nécrosées, des calcifications, et il élimine aussi toute néo-vascularisation anarchique. La région de l’insertion tendineuse est ensuite régularisée par création d’un lit osseux net (ténotomie) avec un bistouri automatique.
Tous ces gestes nécessitent une connaissance parfaite de l’articulation : la chirurgie du coude est un domaine exigeant. En particulier, le nerf ulnaire doit être repéré et protégé. En cas de souffrance neurologique (douleur ou paresthésies), sa neurolyse peut s’avérer nécessaire pour mettre un terme au phénomène de compression.
Pour éviter l’installation d’une raideur articulaire, la rééducation débute ensuite rapidement. Les résultats sont majoritairement bons. Les chiffres disponibles mettent en avant un taux de satisfaction élevé, de plus de 85 %, et la reprise du sport et des métiers exigeants pour le coude intervient après 2 à 4 mois.