Le tennis elbow, ou épicondylite latérale, se définit comme une tendinopathie dégénérative. Elle affecte les tendons extenseurs de l’avant-bras qui s’insèrent sur la face externe du coude. Pour soigner durablement un tennis elbow, un traitement réellement efficace repose sur le repos, la rééducation et la correction des gestes en cause. Découvrez pourquoi un traitement mené avec rigueur s’avère suffisant dans plus de 80 % des cas.
Tennis elbow (épicondylite latérale) : de quoi parle-t-on ?
L’épicondylite latérale est la tendinopathie la plus fréquente du coude. Elle touche principalement le tendon du court extenseur radial du carpe, qui s’insère sur l’épicondyle latéral, à la face externe du coude. Malgré son nom, cette atteinte concerne très majoritairement des personnes qui ne jouent pas au tennis. En effet, les gestes professionnels, le bricolage ou le travail sur ordinateur sont principalement responsables de cette enthésopathie. Il faut comprendre que la chirurgie du coude ne se fait jamais en première intention, il y a d’autres solutions.
En effet, une épicondylite n’est pas une simple inflammation passagère. Quand les contraintes mécaniques dépassent de façon répétée la capacité d’adaptation du tendon, les fibres se désorganisent et cicatrisent mal. La douleur du coude s’installe alors dans la durée. Le tennis elbow connait un pic de fréquence entre 45 et 55 ans, en plein cœur de la vie active.
Le patient atteint de tennis elbow cherche donc à soulager la douleur du coude extérieur, ciblée sur l’épicondyle latéral. Elle s’aggrave quand on sert la main, qu’on porte un objet ou qu’on tourne une clé. Cette douleur peut irradier vers l’avant-bras, parfois jusqu’au poignet. L’extension du poignet contre résistance et la supination réveillent typiquement la douleur. Avec le temps, une perte de force de préhension s’y ajoute, point fonctionnel que le tout meilleur spécialiste du coude évalue toujours.
Comment soigner durablement un tennis elbow : les traitements qui marchent ?
La première ligne de traitement du tennis elbow est conservatrice. En effet, elle suffit dans la majorité des cas. Le patient met son coude au repos relatif en suspendant ou en adaptant les mouvements interdits sur une épicondylite. Il doit aussi corriger l’ergonomie au travail comme dans le sport, et limiter les activités à risque pendant plusieurs semaines. Des antalgiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens, en cures courtes, soulagent la douleur. Mais ces médicaments ne suffisent pas à eux seuls. En effet, la tendinopathie étant dégénérative, une véritable rééducation tissulaire reste obligatoire pour viser une guérison durable.
Soigner durablement son tennis elbow par la kinésithérapie
La rééducation par kinésithérapie est le pilier du traitement durable du tennis elbow. Elle a pour but de soulager la douleur et restaurer la fonction du coude. Le protocole d’exercices d’épicondylite latérale associe des étirements des extenseurs du poignet et un renforcement excentrique. Dans ce cas, le muscle se contracte tout en s’allongeant, par exemple en retenant une charge lors de la descente.
Un travail sur les stabilisateurs de l’omoplate et les rotateurs externes de l’épaule complète souvent le programme, pour soulager toute la chaîne du membre supérieur. Ces exercices se font plusieurs fois par semaine, avec une progression graduelle des répétitions. Le kinésithérapeute vous encadre au départ, puis vous poursuivez en auto-rééducation.
Quels remèdes naturels efficaces pour un tennis elbow ?
Le port d’une attelle de poignet, surtout la nuit, met les tendons épicondyliens au repos et limite les mouvements douloureux. Les avis sur l’attelle de coude pour l’épicondylite concernent aussi le bracelet anti-épicondylite. Le patient place ce dernier sous le coude, au tiers proximal de l’avant-bras. Il aide à réduire les tensions sur l’insertion tendineuse pendant certaines activités. Ces orthèses sont un complément, jamais un traitement à elles seules. En effet, elles ne doivent pas servir à masquer une douleur pour continuer un geste agressif.
Beaucoup de patients cherchent un traitement naturel de la tendinite du coude : repos, glace, alimentation riche en oméga-3, parfois huiles essentielles ou remèdes de grand-mère contre l’épicondylite. Les huiles essentielles, en passant, ne sont pas sans risque (allergie, irritation cutanée) et s’utilisent avec prudence, en particulier chez l’enfant et la femme enceinte. Ces approches peuvent apporter un confort transitoire, mais elles ne réparent pas les micro-lésions mécaniques du tendon. Aucun traitement naturel du tennis elbow ne remplace ni la rééducation ni l’avis médical.
Quand la douleur persiste malgré ces mesures, une infiltration locale peut être proposée. L’injection de corticoïdes soulage vite mais ne doit pas être répétée, sous peine de fragiliser le tendon ou les ligaments. Les injections de plasma riche en plaquettes (PRP) cherchent à stimuler la régénération tissulaire, même si leur supériorité reste discutée. Aucun traitement médical du tennis elbow ne s’impose clairement sur les autres. Comme le taux de récidive reste important, il faut privilégier une stratégie centrée sur la rééducation et la modification des gestes.
Quand consulter un spécialiste du coude pour soigner un tennis elbow ?
Savoir combien de temps pour guérir d’un tennis elbow est toujours difficile à savoir ? Comptez plusieurs semaines à plusieurs mois. En effet, c’est une tendinopathie d’évolution lente, et la patience fait partie du traitement. Les formes bénignes s’améliorent en quelques semaines avec un repos adapté et une rééducation bien conduite. Les atteintes anciennes ou sévères demandent souvent plusieurs mois. Reprendre trop tôt les gestes déclencheurs reste le meilleur moyen de récidiver.
Une consultation spécialisée s’impose quand la douleur persiste malgré les mesures de première intention, quand elle est intense, quand la gêne fonctionnelle est forte ou en cas de récidive. Le chirurgien orthopédiste spécialisé dans le coude, comme le Docteur Pierre Laumonerie à Paris, confirme le diagnostic. Il écarte notamment toute autre cause de douleur externe du coude comme une arthrose, et oriente vers la stratégie la plus adaptée.
L’opération du tennis elbow reste réservée aux échecs d’un traitement conservateur bien mené. Quand elle est indiquée, les résultats sont au rendez-vous. En effet, dans plus de 80 % des cas, la douleur disparaît, avec une récupération fonctionnelle complète en 3 à 6 mois. Le taux de récidive après opération reste inférieur à 5 %. La convalescence demande alors une attelle de poignet portée 24 heures sur 24 pendant 15 jours, puis seulement la nuit durant les 3 à 4 semaines suivantes. Aucune attelle de coude n’est nécessaire.
Foire aux questions sur le traitement du tennis elbow
Quels gestes sont à éviter sur un tennis elbow ?
Évitez les mouvements répétés de torsion, l’extension du poignet sous résistance et la préhension ferme, comme porter une charge bras tendu. Les sports de raquette et les tâches manuelles intenses se suspendent temporairement, le temps que le tendon récupère.
Une attelle de coude est-elle vraiment efficace contre l’épicondylite ?
L’attelle de poignet ou le bracelet épicondylien soulage la douleur en réduisant les contraintes sur le tendon. C’est un appui utile dans les phases douloureuses et à la reprise d’activité. Toutefois, ces orthèses constituent un complément des autres mesures, jamais un traitement à lui seul.